¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia serosa que su cuerpo
utiliza para proteger los nervios, formar tejidos celulares y producir ciertas
hormonas. El hígado fabrica todo el colesterol que su cuerpo necesita. El
colesterol también puede provenir directamente de la comida que usted ingiere;
por ejemplo huevos, carnes y productos lácteos. El exceso de colesterol puede
tener un impacto negativo sobre su salud.
¿Por qué un nivel alto de colesterol no es
saludable?
A pesar de que algo de colesterol es necesario para
la buena salud, el exceso de colesterol en su sangre puede aumentar su riesgo
de tener un ataque al corazón o un derrame (embolia).
El colesterol en exceso en su sangre puede almacenarse en sus arterias, es
decir en los vasos sanguíneos que llevan la sangre del corazón al resto de su
cuerpo. La acumulación de colesterol dentro de sus arterias se conoce con el
nombre de placa. Ésta hará que sus arterias se angosten y endurezcan lo cual se
conoce con el nombre de arterioesclerosis. Los depósitos grandes de colesterol
pueden bloquear por completo una arteria. Las placas de colesterol también se
pueden rajar causando la formación de un coágulo de sangre que bloquea el flujo
de la sangre.
Si una arteria que suministra sangre a los músculos de su corazón se bloquea
esto puede causar un ataque al corazón (infarto). Si la arteria que le
suministra sangre a su cerebro se bloquea, puede ocurrir un derrame cerebral
también llamado embolia.
- Haber tenido un ataque al corazón
- Ser hombre de 45 años o mayor
- Ser mujer de 55 años o mayor
- Ser una mujer que está pasando por la menopausia o que ha pasado por la menopausia
- Tener un familiar en primer grado (padre o hermano) que ha tenido enfermedad del corazón.
- Fumar cigarrillos
- Tener presión arterial (sanguínea) alta o diabetes
- Estar pasado de peso u obeso
- Ser inactivo
¿Cuándo debo empezar a chequear mi nivel de
colesterol?
Usted no puede saber si tiene el colesterol alto
sin habérselo chequeado. Todos los hombres de 35 años de edad y mayores, y las
mujeres de 45 años de edad y mayores con otros factores de riesgo para
enfermedad del corazón deben chequearse el colesterol cada cinco (5) años. Si
su nivel de colesterol es demasiado alto, o si usted tiene otros factores de
riesgo para enfermedad del corazón (ver el cuadro que aparece arriba), es probable
que tenga que chequeárselo antes y con mayor frecuencia.
Una prueba de sangre conocida con el nombre de un perfil de lípidos
("lipid panel" en inglés) es la forma más frecuente de chequear el
colesterol.
¿Existen diferentes tipos de colesterol?
Sí. El colesterol viaja a través de la sangre en
diferentes tipos de conjuntos llamados lipoproteínas.
Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) liberan colesterol en el cuerpo. Las
lipoproteínas de alta densidad (HDL) remueven el colesterol del torrente
sanguíneo.
Esto aclara porqué demasiado colesterol LDL es malo para el cuerpo y por qué un
nivel alto de colesterol HDL es bueno. El balance entre los distintos tipos de
colesterol indica lo que su nivel de colesterol significa (ver el cuadro que
aparece abajo).
Por ejemplo, si su nivel de colesterol total es alto porque su nivel de
colesterol LDL es alto, usted puede tener un riesgo alto de tener un ataque al
corazón o un derrame. Si su nivel total de colesterol es alto debido solamente
a un nivel alto de colesterol HDL, usted probablemente no tiene un riesgo alto.
Nivel de colesterol total
Menos de 200 es lo mejor
240 o más significa que usted tiene un riesgo más
alto de tener enfermedad del corazón.
Niveles de colesterol LDL
Por debajo de 100 es ideal para las personas que
tienen alto riesgo de enfermedad del corazón.
160 o más significa que usted tiene un riesgo más
alto de tener enfermedad del corazón.
Niveles de colesterol HDL
Menos de 40 significa que usted tiene un riesgo más
alto de tener enfermedad del corazón.
60 o más reduce significativamente su riesgo de
tener enfermedad del corazón.
¿Qué puedo hacer para mejorar mi nivel de
colesterol?
Si usted tiene el colesterol alto, puede ser
necesario que haga cambios en su estilo de vida. Si fuma, deje de hacerlo. Haga
ejercicio regularmente. Si está pasado de peso perder entre 5 y 10 libras (2,3 a 4,5 kg ) le puede ayudar a
mejorar sus niveles de colesterol. Asegúrese de comer frutas, vegetales, granos
integrales y pescado en abundancia; todos estos alimentos promueven la salud
del corazón.
Evite las grasas saturadas y trans que pueden elevar los niveles
de colesterol. Además, limite su ingesta (consumo) de colesterol total a menos
de 300 mg al día ó de 200 mg al día si usted tiene enfermedad del corazón.
¿Y con respecto al medicamento para reducir el
colesterol?
Dependiendo de sus factores de riesgo, si comer saludable y hacer
ejercicio no le ayuda a bajar su nivel de colesterol, su médico le puede
sugerir que use medicamento.
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